Der Obol war eine ausgesprochen kleine Münze – dieses Stück hat einen Durchmesser von 9 Millimetern. Dennoch hatte diese Münze einiges an Kaufkraft. Ein Liter Olivenöl kostete zum Beispiel 3 Oboloi. Ein geübter Handwerker verdiente um die sechs Oboloi am Tag (= 1 Drachme), ein ungelernter etwa die Hälfte. Eine Dienerin wurde mit etwa 2 Oboloi täglich bezahlt, und auch armen, nicht arbeitsfähigen Athener Bürgern half der Staat mit einem Zuschuss von 2 Oboloi täglich über die Runden.